Danielle Collins s’est approchée une fois auparavant – mais le récit l’a engloutie. Le 29 janvier 2022, l’Américaine affrontait Ashleigh Barty en outsider lors de la finale de l’Open d’Australie à la Rod Laver Arena. Collins, numéro 27, a fait son chemin avec une forme merveilleuse, ne perdant que deux sets et remportant une victoire éclatante contre la septième tête de série et future numéro 1 mondiale, Iga Świątek. L’attendait Barty, l’actuelle n°1 mondiale et championne de Wimbledon, qui visait à devenir la première Australienne à remporter le grand chelem en simple de son pays d’origine depuis 1978. Barty a fermé la porte en deux sets. Et moins de deux mois plus tard, le joueur de 25 ans a pris sa retraite du sport en tant que numéro 1 mondial, sans même défendre son titre à Wimbledon, et encore moins un tour de victoire à Melbourne. Trois trophées du chelem, un petit au revoir. Collins, alors âgé de 28 ans, a dû ramasser les morceaux. Mais pour l’Américaine qui vient de connaître un sommet en carrière, ses défis hors du terrain en disent plus long sur l’histoire. En 2019, elle a révélé un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire chronique qui provoque des douleurs et un gonflement des articulations du corps. En 2021 : (Collins) a subi une intervention chirurgicale d’urgence pour l’endométriose – une maladie dans laquelle le tissu qui tapisse l’utérus se développe à l’extérieur de celui-ci – et a subi une blessure abdominale à Roland-Garros. (Elle) a parlé franchement de la douleur atroce qu’elle a endurée, la décrivant comme l’une des pires qu’elle ait vécues. Collins a remercié le chirurgien pour avoir sauvé sa carrière. Trois ans après l’opération et deux ans après la défaite en finale de l’Open d’Australie, Collins a décroché samedi la plus grande victoire de sa carrière à l’Open de Miami, battant l’ancienne championne de Wimbledon, Elena Rybakina, 24 ans, 7-5, 6-3. Mais par hasard, il y a deux mois, de retour en Australie, dans exactement le même stade, c’est Collins qui a annoncé sa retraite à la fin de la saison 2024. La joueuse de 30 ans a révélé après le match que ce serait sa dernière année en tournée, l’Américaine désireuse de voyager moins et d’élever une famille. «J’ai d’autres choses que j’aimerais accomplir dans ma vie en dehors du tennis et j’aimerais pouvoir, vous savez, avoir le temps de pouvoir le faire. Évidemment, avoir des enfants est une grande priorité pour moi », a-t-elle déclaré aux journalistes après avoir couru au Rod Laver Arena. À l’époque, la déclaration d’un joueur actuellement classé n°53 n’avait pas fait grand bruit. Mais l’Américain a eu droit à une nouvelle série de « pourquoi maintenant ? » questions en Floride cette semaine alors qu’elle continuait d’accumuler des victoires impressionnantes au tournoi de niveau WTA 1 000. Plus tôt dans la semaine, elle a reculé et suggéré un double standard de genre. « Vous savez, je trouve ça tellement intéressant, parce que j’avais un peu l’impression que lorsque j’annonçais ma retraite, tout le monde me félicitait et était tellement excité pour moi, mais d’un autre côté, j’ai l’impression d’avoir J’ai dû beaucoup justifier ma décision », a déclaré l’ancien numéro 7 mondial. “J’ai l’impression que si j’étais un homme, je n’aurais probablement pas à le justifier autant.” Et après avoir remporté le tout, son message global n’a pas faibli. Danielle Collins dit qu’elle ne reconsidère pas sa retraite après avoir remporté Miami en raison de ses problèmes de santé « Envisagez-vous de reconsidérer votre retraite ? » Danielle : « Non, je ne le fais pas (souriant). Merci quand même. J’ai l’impression que toutes ces questions viennent d’un très bon endroit, parce que je… pic.twitter.com/yzxU94qNYT – La lettre du tennis (@TheTennisLetter) 31 mars 2024 Aussi tentant que cela puisse être de voir quelqu’un en pleine forme raccrocher, il est en même temps rafraîchissant de voir un athlète contrôler son propre récit et maintenir une conviction aussi forte face à des masses potentiellement perplexes. Après tout, seule Collins elle-même peut connaître le niveau de douleur au quotidien, ses objectifs généraux et quelle sera finalement la voie la plus satisfaisante à suivre. Mais bon sang, nous n’avons même pas encore abordé le vrai tennis. C’est la partie amusante. Collins joue un style meurtrier, frappant des vainqueurs torrides qui terminent les points avant même qu’ils ne commencent vraiment. Elle lance puissamment le ballon avec son revers comme si elle en avait assez que son adversaire l’ait fait passer au-dessus du filet, ne serait-ce qu’une seule fois. Lors des quarts de finale de Miami, Collins a mis Caroline Garcia dans une petite poubelle. C’est à ce moment-là que l’on pouvait vraiment dire que quelque chose de spécial se passait. Votre auteur basé à Chicago a un nouveau-né à la maison mais il toujours fantasmant d’acheter un billet d’avion et de se rendre dans le sud de la Floride pour ses deux derniers matchs potentiels. Ce choix imprudent aurait été validé. En demi-finale, elle a mis Ekaterina Alexandrova – fraîchement sortie d’une victoire en deux sets contre la numéro 1 mondiale Świątek – dans une poubelle tout aussi petite. Elle a perdu 10 matchs au total au cours des deux matches (cinq dans chacun). Mais la finale, sur le papier, était l’épreuve la plus dure à ce jour. Rybakina est un acteur puissant d’un acteur puissant. Elle mesure 6’0”, soit deux pouces de plus que Collins, et peut servir et écraser les meilleurs d’entre eux. Ses 128 as lui permettent de se classer au deuxième rang du classement général cette saison sur le circuit féminin. Elle a remporté 20 matchs cette saison, égalant la championne de l’Open d’Australie 2024, Coco Gauff. Mais elle n’était pas à la hauteur de la petite fille qui avait promis à son père qu’elle participerait un jour à ce même tournoi. Danielle Collins après avoir battu Alexandrova pour atteindre la 1ère finale WTA 1000 : «Encore plus spécial dans mon pays d’origine. Mon père m’a dit quand j’étais enfant : “Tu