L’équipe des réseaux sociaux du Grand Prix d’Australie de Formule 1 a déjà capturé un certain nombre de moments incroyables. Mais une vidéo qu’ils ont partagée samedi a peut-être décrit à la perfection l’un des plus grands scénarios du week-end. Le pilote Williams, Logan Sargeant, se dirigeait vers le garage parmi une foule de fans lorsque quelque chose a attiré son attention. Le conducteur américain s’est retourné et s’est dirigé vers un fan qui tenait une pancarte et Sargeant s’est assuré de dédicacer le message du fan avant de continuer son chemin. Le panneau indiquait « Justice pour Logie Bear », avec une image de Sargeant derrière les barreaux. Bien que de nombreux lecteurs soient probablement déjà conscients de la raison sous-jacente de ce signe, certains fans de F1 qui se contentent d’assister au Grand Prix d’Australie pourraient avoir une question simple : Pourquoi Sargeant ne pilote-t-il pas aujourd’hui et pourquoi Williams n’a-t-elle qu’une seule voiture sur le terrain ? Mais les réponses sont tout sauf simples. Cela commence avec la première séance d’essais libres de vendredi et un tour du coéquipier de Sargeant, Alexander Albon, sur un train de pneus tendres C5. Après avoir travaillé sur quelques simulations de course, Williams a opté pour un ensemble de pneus tendres afin qu’Albon puisse tester le rythme sur un tour de la FW46. Mais à la sortie du virage 6, il a pris un peu trop de vibreur, et s’est rapidement retrouvé dans les barrières : Le shunt massif – qui s’est produit au même endroit où Albon a eu un accident lors de la course de l’année dernière – a causé des dommages importants à sa FW46, et en particulier au châssis. Cela a laissé Albon absent pour la deuxième séance d’essais libres de vendredi, l’équipe faisant tout son possible pour réparer la voiture pour les FP3 et les qualifications de samedi. Lequel inclus violation du couvre-feu. Malheureusement pour l’équipe, les dégâts sur le châssis étaient tout simplement trop importants et la voiture n’a pas pu être réparée à temps. Ce qui a conduit à un autre problème. Alors que la plupart des équipes de F1 disposent d’un châssis de rechange les week-ends de course, Williams a débuté la saison sans châssis. Ils ont pu passer les essais de pré-saison ainsi que le Grand Prix de Bahreïn et le Grand Prix d’Arabie Saoudite sans que cela pose de problème, mais tout à coup, ils se sont retrouvés avec un seul châssis. Avec deux chauffeurs. Le directeur de l’équipe, James Vowles, a été contraint de prendre ce qu’il a appelé l’une des décisions les plus difficiles de sa carrière : déterminer lequel de leurs deux pilotes participerait aux qualifications et à la course elle-même. Allait-il continuer avec Sargeant, ou faire sortir le pilote américain de sa voiture et faire entrer le vétéran Albon ? He chose Albon. La raison pour laquelle l’équipe n’avait pas de châssis de rechange au début de la saison remonte à l’hiver et au développement de la FW46 elle-même. Comme Vowles l’a souligné tout au long de cette saison – y compris lors du lancement par l’équipe à New York de son challenger 2024 – depuis qu’il a pris la relève chez Williams, la mise à jour de leurs opérations a été une de ses principales priorités. Mais le développement du challenger de cette saison a connu des retards, ce qui signifie qu’ils n’ont pas eu suffisamment de temps pour produire une pièce de rechange avant le début de la campagne 2024. Vowles a expliqué cela dans une vidéo détaillée produite par l’équipe : Sur le papier, la décision peut paraître dure, mais faire appel à Albon pour le siège de Sargeant a un certain sens. Après tout, Albon a dominé Sargeant 27-1 la saison dernière, surclassant le pilote américain lors de chacun des 22 week-ends de course de la campagne 2023. Cela inclut la saison dernière, où Sargeant n’a pas progressé hors de la Q1 et où Albon s’est qualifié en P8. Cependant, le revers de la médaille de cette décision n’était pas sans fondement. C’était la deuxième fois en autant de saisons qu’Albon faisait une erreur à cet endroit de la piste, et les dommages causés à la FW46 ne provenaient d’aucune faute de Sargeant. Même si le pilote de deuxième année a fait son propre tour lors des essais de vendredi, il a gardé la FW46 hors du mur et a terminé 13e en FP2. Toujours avec un milieu de terrain si serré cette saison – un seul point sépare la 10e de la 6e place du championnat des constructeurs en ce moment – ​​Vowles et Williams savent que chaque point compte. Et qu’Albon leur donne probablement les meilleures chances de marquer un point en Australie. La décision a porté ses fruits, du moins pour le moment. Alors qu’Albon a vu son premier temps au tour supprimé en Q1 en raison du dépassement des limites de la piste, il a pu en faire suffisamment pour avancer en Q2. Il a fini par se qualifier en P12se mettant en bonne position pour sécuriser ce ou ces points critiques plus tard dans la journée. En fin de compte, le résultat pourrait suivre. Mais dans les jours et les semaines à venir, on parlera beaucoup du processus qui a conduit à cette décision, et du résultat qu’Albon pourra obtenir à Melbourne. Comment Williams s’est-il vraiment retrouvé en retard sur la courbe de développement cet hiver ? Peuvent-ils avoir un châssis de rechange prêt pour le Grand Prix du Japon dans deux semaines ? Et que signifie cette décision pour le présent et l’avenir de Sargeant chez Williams et même en F1 elle-même ? La décision de conserver Sargeant pour 2024 a été considérée avec scepticisme par certains, même si nous, ici à Nation SB a applaudi cette décision, car elle reflète l’approche patiente et à long terme prêchée par Vowles toute la saison dernière. Mais beaucoup de choses ont changé en F1 depuis cette décision. Le transfert imminent