Saluez-vous, Keith Mitchell. L’ancien Georgia Bulldog a joué les trois derniers trous du parcours Copperhead à Innisbrook avec une note de 4 sous, ce qui l’a propulsé au sommet du classement avec un total de 10 sous. Connu sous le nom de « The Snake Pit », ce dernier tronçon de trois trous déconcerte régulièrement les joueurs en raison de sa difficulté. Année après année, ces trous comptent parmi les plus difficiles du PGA Tour, mais Mitchell a donné l’impression que cela était facile lors du troisième tour du Championnat Valspar. Il a réussi un birdie sur le difficile par 4 au 16e et le par 3 au 17e, mais ce qu’il a fait au 18 était tout simplement incroyable. Mitchell a réussi son approche à 151 mètres, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire du tournoi à jouer le Snake Pit en sept coups. “Quand j’ai levé les yeux, quelque chose a volé dans mes yeux, alors j’ai détourné le regard et je ne l’ai jamais vu descendre et atterrir, mais quand je l’ai touché, j’étais content du contact”, a déclaré Mitchell à propos de son deuxième sur 18. “C’est un green surélevé, donc de toute façon, je n’allais pas pouvoir le voir entrer dans le trou, mais je ne l’ai même pas vu descendre à côté du drapeau.” Il n’avait pas besoin de voir quoi que ce soit pour savoir que quelque chose d’extraordinaire venait de se produire. Après avoir sauté dans le trou, la galerie a provoqué un rugissement massif pour Mitchell, qui a été entendu partout à Innisbrook. Ce tir exquis a donné à Mitchell une avance de deux coups sur 54 trous au championnat Valspar. « Évidemment, il y a eu un peu de chance, mais la bonne nouvelle, c’est que j’ai exécuté tous les tirs que je voulais. C’est vraiment tout ce que je pouvais faire. J’aurais pu frapper ces mêmes coups, réaliser trois normales et être tout aussi heureux », a déclaré Mitchell à propos de son jeu au Snake Pit. Keith Mitchell célèbre son deuxième coup au 18e trou lors de la troisième ronde du Championnat Valspar 2024.Photo de Douglas P. DeFelice/Getty Images «Je les ai tous frappés là où je voulais. (Mon cadet) et moi avons réalisé de bons numéros et nous les avons bien exécutés. Ici, avec le vent, les petits greens et les petits fairways, vous pouvez réussir de bons coups sans être récompensé. Mais dans l’ensemble, tout dépend de ce que nous pourrons contrôler demain. » Tout a commencé par une brillante approche au 16, le trou le plus difficile du parcours. Mithcell a ensuite réussi un double break pour que le birdie arrive à 7 sous. “J’ai frappé un joli fer 9 là-dedans, en fait un peu après le drapeau”, a déclaré Mitchell à propos du 16e. «C’était le premier très bon putt que j’ai réalisé de toute la journée et d’une longueur vraiment importante. J’en ai finalement lu un à droite, je l’ai frappé et j’ai su que lorsqu’il était à environ un mètre, il était dans le trou. Alors je me suis donné un petit coup de poing là-bas pour essayer de retrouver un peu d’énergie et d’élan. “Nous étions vraiment entre les clubs sur 17. Entre 6 et 7”, a déclaré Mitchell. «J’ai fini par frapper 6 pour réduire le plus possible le vent du tir. J’ai donc dû retirer près de 20 mètres de ce club pour l’amener là où il aboutissait. C’était l’un des meilleurs tirs que j’ai réussi toute la journée. C’était juste une sorte de putt tap-in. Keith Mitchell réussit son deuxième tir au 18.Photo de Douglas P. DeFelice/Getty Images Puis, sur 18, Mitchell a dunk un fer 7 pour couronner un incroyable 6-under 29 sur les neuf arrières. Mitchell a signé pour un 5-under 66, qui comportait trois bogies sur les neuf premiers. Mais il avait une finition digne d’un livre de contes, un scénario qu’Hollywood ne pouvait même pas produire. Désormais, Mitchell peut gagner sur le PGA Tour pour la première fois depuis 2019, lorsqu’il s’est imposé à la Honda Classic pour sa première victoire. « Je me dis souvent ça, et parfois, quand on se dit trop ça et qu’on ne gagne pas, cela peut en fait être négatif. C’est vraiment difficile de gagner ici », a déclaré Mitchell. «Je pense que j’ai remporté ma victoire tôt et j’avais l’impression que je pouvais gagner plus. Malheureusement, c’est une attente très élevée ici. J’espère que je pourrai continuer à travailler sur les bonnes choses, peut-être même ajouter quelques éléments supplémentaires à ma pratique afin de pouvoir me mettre en lice plus souvent. Plus vous êtes en lice, plus vous avez de chances de gagner. Mitchell a terminé deux fois dans le top 10 cette saison, son plus récent top 10 étant une égalité pour la 9e place à la Cognizant Classic. Depuis sa victoire en 2019, « Cashmere Keith » compte 19 classements parmi les 10 premiers sur le PGA Tour. Il a souvent été en lice, ce qui n’a fait qu’augmenter ses chances de gagner. Mais Mitchell n’a pas eu une telle opportunité depuis un moment, tout cela grâce à la conquête de The Snake Pit et à lui avoir donné un avant-goût de sa propre médecine. Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.