Le Final Four féminin aura lieu vendredi soir au Rocket Mortgage Fieldhouse à Cleveland, Ohio. La Caroline du Sud, tête de série numéro un, affrontera NC State, tête de série n°3, lors du premier match de demi-finale, qui débutera à 19 h HE. Le n°1 de l’Iowa contre le n°3 d’UConn suivra à 21 h HE Dans une saison qui a connu une attention médiatique extrême et une augmentation du nombre de téléspectateurs, ce match du Final Four féminin s’annonce comme une autre soirée de matchs passionnants que nous avons vus jusqu’à présent dans le tournoi féminin de la NCAA. Ci-dessous, nous détaillons les intrigues à suivre, les joueurs à connaître et tout ce qui est important dit lors de la journée des médias de jeudi. Caitlin Clark contre Paige Bueckers L’entraîneur-chef de l’Iowa, Lisa Bluder, a déclaré jeudi aux médias qu’elle ne voulait pas que la demi-finale de son équipe contre UConn vendredi soir soit promue comme “Paige contre Caitlin”. Mais avec de nombreux nouveaux fans investis et intéressés au niveau national par le basket-ball universitaire féminin, le talent de superstar de ces deux gardes est indéniablement formidable à la télévision. « De toute évidence, nous avons l’un des meilleurs joueurs du pays dans notre équipe et nous sommes ravis de l’avoir. Mais je ne veux pas que ce soit un jeu présenté comme Caitlin contre Paige. Et je sais que c’est déjà le cas », a-t-elle déclaré. «Mais je ne veux pas de ça. Je veux que ce soit l’Iowa contre UConn et que ces deux femmes fassent ce qu’elles font de mieux. Clark et Bueckers se connaissent très bien. Deux cerceaux très talentueux lorsqu’ils étaient jeunes, tous deux originaires du Midwest et habitués à jouer sous les projecteurs. «Nous avons eu beaucoup de batailles en AAU ensemble et avec l’équipe américaine. C’est juste une compétitrice, elle veut gagner, elle a les atouts du jeu. Elle sait jouer, elle a un excellent QI”, a déclaré Bueckers. « Ce qu’il y a de mieux chez elle, c’est qu’elle participe à la compétition. Elle veut gagner à tout prix. Je sais donc que ce sera un excellent match. Gabbie Marshall, senior de cinquième année de l’Iowa, originaire de Cincinnati dans l’Ohio, a parlé du défi auquel elle sera confrontée vendredi en devant jouer contre les Bueckers. Marshall a déclaré que l’un de ses principaux objectifs pour le prochain match sera de garder Bueckers, en essayant de limiter ses tirs et ses touches et de lui rendre les choses plus difficiles. “Elle est tout simplement douce”, a déclaré Marshall à propos de Bueckers. « Si la défense retire une chose, elle a toujours un contre-attaque. C’est une très très bonne joueuse. Je pense qu’il y a certaines similitudes avec Caitlin, mais je suis prêt à relever ce défi. Marshall a déclaré que de nombreux amis et membres de sa famille seraient présents pour qu’elle joue dans son État d’origine. Marshall a ajouté qu’elle apprécie encore plus la défense maintenant à l’université par rapport à ses années de jeu au lycée. Elle attribue son solide jeu défensif pour l’avoir aidée à gagner des minutes sur le terrain. « Honnêtement, je pense que la défense n’est que du cœur, de l’énergie et des efforts. Ce sont des choses que vous pouvez contrôler. Il n’est pas nécessaire d’être une personne très talentueuse pour jouer en défense. C’est vraiment un effort et c’est quelque chose que mon équipe peut compter sur moi pour donner et apporter chaque soir. Je suis fier de ma défense », a déclaré Marshall. Les invaincus contre les outsiders Être les outsiders n’a rien de nouveau pour cette équipe de NC State, qui a battu les équipes les mieux classées de Stanford et du Texas pour se rendre à Cleveland. Wolfpack, tête de série n°3, a expliqué jeudi comment cette mentalité les avait aidés dans cette incroyable course de March Madness. “Comme l’entraîneur Moore (l’a) dit, c’est bien de faire la fête et de bouleverser les équipes”, a déclaré la garde junior Aziaha James. “Je pense que cela nous donne plus de confiance, vous savez, que les gens nous méprisent et que nous pouvons changer quelque chose.” “Nous avons été outsiders toute la saison, depuis le début de la saison.” » a ajouté son collègue garde Saniya Rivers. « Cela nous donne de la confiance, mais j’ai aussi l’impression que cela nous donne tellement de motivation, juste une motivation que nous avons quelque chose à prouver. Nous avons joué toute la saison avec une puce sur les épaules. Et c’est la même chose maintenant. Nous sommes les outsiders. Comme Coach l’a dit, nous sommes les fêtards, et nous venons pour gâcher la fête. L’équipe sera certainement à nouveau considérée comme un outsider vendredi, puisque la Caroline du Sud est favorite avec 11,5 points selon DraftKings. Cependant, le jeu de Rivers et James a été la clé du succès de l’équipe en tant que machines à marquer jusqu’à présent dans le tournoi de la NCAA. Rivers jouera également contre son équipe officielle, puisqu’elle faisait partie de l’équipe de Caroline du Sud lors de la saison 2021-22. “Il n’y a pas de problème, j’ai dit à l’entraîneur Staley que j’allais la revoir quand je suis parti et nous y sommes” Saniya Rivers m’a dit qu’elle entretenait toujours d’excellentes relations avec Dawn Staley et ses anciens coéquipiers et qu’elle était ravie d’affronter les Gamecocks lors du Final Four.@WLTX | #Gamecocks pic.twitter.com/sJ8sKs2CFw – Chandler Mack (@chandlerdmack) 4 avril 2024 D’après l’ambiance que vous avez ressentie lorsque vous avez parlé aux médias jeudi, vous pouvez dire que l’équipe Wolfpack s’amuse tout simplement. Leur entraîneur-chef Wes Moore, qui en est maintenant à sa 11e saison avec NC State, a expliqué à quel point l’équipe aimait chanter des chansons lors de sa visite au Rock & Roll Hall of Fame à Cleveland mercredi. Mais Moore sait que ce ne sera pas un test facile vendredi. « Nous devons leur retirer les points faciles. Ils sont si bons