Après une superbe course au Super Bowl LVI, les attentes ont été élevées pour les Bengals de Cincinnati au cours des deux dernières saisons. Mais au cours de la saison 2022-2023, les Bengals n’ont pas réussi à revenir au grand jeu, s’inclinant face aux Chiefs de Kansas City de manière déchirante lors du match de championnat de l’AFC. Puis l’année dernière, il a raté les séries éliminatoires, après que le quart partant Joe Burrow ait vu sa saison écourtée lorsqu’il s’est déchiré les ligaments de son poignet droit. Maintenant, le quart-arrière revient de l’opération, mais a admis mardi lors d’un entretien avec les médias que les blessures lui faisaient penser à sa « mortalité footballistique ». “Chaque fois que les blessures commencent à s’accumuler, votre mortalité footballistique vous vient en quelque sorte à l’esprit”, a déclaré Burrow mardi lors du minicamp obligatoire de l’équipe. “C’est donc définitivement quelque chose auquel j’ai pensé et contre lequel j’ai dû me battre.” Alors que Burrow revient, l’équipe l’a maintenu sur une version de football modifiée d’un « décompte des lancers ». Les Bengals ne lui ont pas fixé un nombre strict de lancers par jour, mais ils ont intégré des jours de repos dans le programme intersaison du quart-arrière. Le mot de l’équipe est qu’ils veulent que Burrow soit prêt pour le long terme, et non à une date précise, par exemple le début du camp d’entraînement ou leur deuxième match préparatoire. Burrow a reflété cette philosophie dans ses commentaires de mardi. “C’est quelque chose sur lequel nous sommes plus proactifs cette année”, a déclaré le passeur des Bengals. « Nous n’avons pas besoin d’être prêts à partir à la mi-juin. Nous devons être prêts à partir de début septembre jusqu’en février. C’est ainsi que nous abordons cette intersaison, ce plan de rééducation, ces entraînements et ce camp d’entraînement. Nous l’attaquons comme si je voulais jouer en février. Burrow a également évoqué ses antécédents de blessures, la manière dont il a adopté une nouvelle approche à l’égard de sa santé et ce qu’il représente pour l’organisation. “C’est à cela que sert cette intersaison pour moi”, a déclaré Burrow. « Il ne s’agit pas de faire avancer certaines choses que j’ai fait dans le passé. J’ai toujours été fier de ma force mentale pour être capable de surmonter la douleur et de surmonter ces blessures, et c’est donc en quelque sorte ma croissance cette intersaison : prendre du recul et comprendre ma valeur pour l’organisation et l’équipe. En tant que quarterback, il y a toujours une ligne fine à parcourir en matière de force physique. Jouer malgré la douleur fait partie du travail, et la force mentale – et physique – dont vous avez besoin pour ce poste est essentielle. Le courage qu’il faut parfois pour rester dans la poche et attendre de faire un lancer, lorsqu’un défenseur a un champ libre sur vous, n’est pas pour l’humain moyen. Mais se tenir dans la poche quand les Aaron Donalds et Myles Garretts du monde vous tiennent à mort n’est pas négociable lorsqu’il s’agit de jouer le quart-arrière. Et cela peut vous exposer à un risque de blessure. C’est pourquoi les commentaires de Burrow sont fascinants. Comment équilibre-t-il, à l’avenir, ces moments dans la poche ? Verrons-nous plus de moments de Burrow où il jette le ballon ou sort rapidement de la poche, cherchant à se battre sur un autre down ? Cette nouvelle appréciation concernant sa « valeur pour l’organisation et l’équipe » changera-t-elle la façon dont il joue le poste ? Ou continuera-t-il à faire des jeux comme celui-ci contre les 49ers de San Francisco lors de la semaine 8 de l’année dernière, alors qu’il reste dans une poche qui s’effondre pour retrouver Ja’Marr Chase tard dans la descente : La réponse à ces questions pourrait grandement contribuer à raconter l’histoire de la saison de Cincinnati.