Monaco. Le simple fait de prononcer ce mot évoque des images de luxe, de glamour et de l’événement phare du calendrier de la Formule 1. Pendant des décennies, le Grand Prix de Monaco a été le joyau de la saison de F1, chaque pilote rêvant de monter sur le podium avec la royauté, après avoir conquis le peloton et ces rues sinueuses et étroites. Mais pour Charles Leclerc, qui a grandi à Monaco et a appris à conduire dans ces mêmes rues, l’endroit qu’il appelle chez lui est peut-être son terrain de jeu personnel pendant 51 semaines par an, mais pendant la 52e semaine de chaque année, ces rues ont été son cauchemar personnel. Des années de chagrin à la maison, alors que le Grand Prix se déroulait dans les rues où il a grandi, continuaient de lui échapper. Jusqu’à aujourd’hui. Finalement, après des années de chagrin et tant d’histoires sur la « malédiction de Monaco » de Leclerc, le pilote a percé à domicile, clôturant une semaine impressionnante avec une victoire au Grand Prix de Monaco. Leclerc a terminé la journée vendredi en tant que pilote le plus rapide de la FP2, et l’a conservé lors de la FP3 et de la séance de qualification de samedi lorsqu’il a décroché la pole position lors de sa course à domicile pour la troisième fois de sa carrière. Mais Leclerc savait samedi soir que le travail n’était pas fait. « Les sensations après un tour de qualification sont toujours très particulières ici. Vraiment, vraiment content du tour. L’excitation est telle que ça fait vraiment du bien. Cependant, je sais que le plus souvent dans le passé, les qualifications ne font pas tout. Même si cela aide beaucoup pour la course de dimanche, nous devons tout mettre en place dimanche prochain », a déclaré Leclerc immédiatement après les qualifications de samedi. Il a transmis ce sentiment lors de la conférence de presse de la FIA quelques instants plus tard. “Cependant, nous devons maintenant nous concentrer sur la course et je ne peux pas me permettre de commencer à penser à ce que je ressentirai si (je gagne)”, a déclaré Leclerc. “Je pense que j’ai plus à gagner en me concentrant sur le processus pour y arriver et sur ce que nous pouvons faire dans ce que nous contrôlons jusqu’à la course de demain pour tout mettre en place et nous donner les meilleures chances afin de gagner la course de demain.” Et bien demain est là, et Leclerc est enfin sur la plus haute marche du podium à domicile. Leclerc a dû travailler pour la victoire, car les dieux de la F1 – et quelques pilotes autour de lui – n’ont pas rendu la tâche facile. Le pilote Ferrari a réussi son lancement hors de la ligne, gardant la tête dans le virage 1 contre Oscar Piastri, qui partait à ses côtés en deuxième position. Mais plus loin derrière lui, une collision massive entre Sergio Pérez, Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg a éliminé les trois pilotes de la course. Critique pour la quête de Leclerc, les dommages causés aux trois voitures, ainsi qu’à la barrière, ont déclenché le drapeau rouge. Il lui faudrait un autre redémarrage. Après un long délai, Leclerc et le reste de la grille sont remontés dans leurs voitures et ont pris la piste pour le deuxième redémarrage, qui était un redémarrage arrêté selon les officiels de la course. Après avoir débuté le Grand Prix de Monaco avec une série de médiums, Ferrari a installé une série de durs sur le SF-24 de Leclerc, lui donnant la possibilité de parcourir la distance sans arrêt au stand. Mais il lui faudrait conserver la tête au départ pour que cela soit possible. Il l’a fait, repoussant Piastri lors du court passage dans le virage 1 à Sainte Dévote pour conserver son avance sur le pilote McLaren. Son coéquipier Carlos Sainz Jr., qui a subi une crevaison sur son pneu avant gauche dans le premier tour, a réussi à rester sur l’aileron arrière de Piastri jusqu’au redémarrage. Avec Lando Norris derrière Sainz, les quatre premiers étaient les mêmes au redémarrage, mais avec des pneus durs au lieu des médiums où ils avaient commencé. Piastri n’a pas abordé tranquillement l’après-midi monégasque, car le pilote McLaren a maintenu la pression sur Leclerc tout au long des douze tours suivants, collant sur l’aileron arrière de Leclerc et forçant le héros local à atteindre ses marques tout au long de chaque tour. Finalement, Leclerc a commencé à se dégourdir un peu les jambes. Il s’est retiré de la portée du DRS pour Piastri, et alors que la course se déroulait à moins de 20 tours de la fin, Leclerc disposait d’une avance de plus de 1,5 seconde sur son plus proche poursuivant. Et avec des pilotes tels que Lando Norris en P4, George Russell en P5 et le toujours dangereux Max Verstappen de retour en P6, Leclerc avait juste besoin de ramener son SF-24 à la maison dans les derniers tours pour enfin goûter à la victoire à domicile. Et repousser les derniers obstacles que sa malédiction personnelle de Monaco pourrait lui poser. Il n’y aurait aucun obstacle. Pas d’arrêts aux stands bâclés, pas d’erreurs ou de faux pas. Pas ce jour-là. Après des années de chagrin, des années d’agonie, des années à se demander s’il atteindrait un jour la plus haute marche de sa course à domicile, ce jour est enfin arrivé. Charles Leclerc avait remporté le Grand Prix de Monaco. Alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée, l’exclamation était simple, mais poignante, de la part du pilote Ferrari. “Oui! Oui! Oui! Oui!” Dans les heures à venir, il y aura plus de gagnants et de perdants, plus de récapitulations et plus de discussions sur un fascinant Grand Prix de Monaco. Mais ce jour-là, Leclerc est seul. Enfin.