CLEVELAND — L’entraîneur-chef de l’Iowa, Lisa Bluder, marchait dans les tunnels du Rocket Mortgage Field House avec un sourire aux lèvres. Avec Caitlin Clark et Hannah Stuelke devant elle, l’équipe se dirigeait vers la conférence de presse des médias en tant que gagnante du deuxième match de demi-finale de vendredi soir. Les Hawkeyes affronteront désormais la Caroline du Sud lors du match de championnat national dimanche. L’Iowa, tête de série n°1, a battu UConn, n°3, 71-69 dans un match qui, avant le début, était titré comme le match « Paige contre Caitlin » – mais lorsque le buzzer a retenti, beaucoup se posaient des questions sur l’appel controversé lancé par les officiels avec quatre. secondes restantes dans le jeu. Gabbie Marshall de l’Iowa, qui avait pour mission de garder Paige Bueckers chaque fois qu’elle était sur le terrain, était sur Bueckers lorsque la senior Aaliyah Edwards a lancé une faute offensive pour un écran mobile qu’elle a placé sur Marshall. Bluder a parlé tout au long du tournoi de la force de la défense de Marshall. Et il n’aurait pas pu y avoir de meilleur moment pour que ses compétences défensives soient utiles. “Ma mentalité avant le match était que je vais rester sur sa hanche”, a déclaré Marshall. «Essayez de la frustrer un peu et de rendre les choses plus difficiles… À la fin, je savais qu’ils allaient essayer de lui placer (Bueckers) un tas d’écrans. Si vous êtes sur sa hanche, ils ne peuvent pas entrer en vous. Et je le sais, donc si je restais sur sa hanche, c’était un écran en mouvement. J’ai pensé que c’était un bon appel. Je suis heureux que ce soit arrivé. C’était un arrêt énorme quand nous en avions besoin. Marshall a déclaré que dès que le coup de sifflet a retenti, elle a su qu’il s’agissait d’un appel sur écran mobile. Elle a célébré en brandissant son poing et en criant vers la foule. “J’ai eu beaucoup d’émotions parce que je savais à quel point c’était un grand arrêt.” dit-elle. Marshall a ajouté qu’elle aime toujours les jeux lorsqu’elle est chargée de rendre les choses difficiles pour le meilleur joueur de l’adversaire. Elle a déclaré que cette performance défensive était assez élevée pour sa carrière. “Quand vous pouvez défendre un joueur comme Paige au mieux de vos capacités, cela se classe parmi les jeux les plus amusants pour moi.” UConn, en revanche, est entré dans la conférence de presse clairement dévasté et un peu sous le choc. « Il est difficile d’expliquer ce que l’on ressent lorsqu’une saison se termine si soudainement. Mais nous nous sommes mis en position de gagner un match dans lequel nous n’avions probablement aucune position étant donné les circonstances dans lesquelles nous avons travaillé », a déclaré l’entraîneur-chef d’UConn, Geno Auriemma. UConn était une équipe remplie de blessures cette saison, perdant de nombreux joueurs clés et manquant de profondeur tout au long de son parcours dans le tournoi NCAA. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de l’appel sur écran mobile, Edwards a déclaré qu’elle n’avait pas reçu d’explication sur l’appel fautif et a ajouté qu’elle n’avait pas le temps d’en vraiment obtenir une explication. Elle a dit que de son point de vue, c’était plutôt propre. Ken Blaze-USA TODAY Sports «Je pensais que nous avions bien exécuté (le jeu) et que nous allions réussir un tir», a déclaré Bueckers. «J’essayais juste de sortir de l’écran. Tout le monde peut faire toute une histoire à propos d’un seul jeu, mais aucun jeu ne permet de gagner ou de perdre un match de basket-ball. Beaucoup se demanderont si l’appel était le bon et se demanderont quelle magie Bueckers aurait pu faire avec les secondes qui s’écoulaient. “Vous pouvez regarder un jeu et dire qui nous a tués ou qui nous a blessés… mais nous aurions dû faire un meilleur travail, j’aurais dû faire un meilleur travail que de laisser le match au hasard comme ça”, a déclaré Bueckers.