GLENDALE, AZ — Zach Edey est sur scène pour accepter un autre prix de joueur national de l’année vendredi après-midi dans les entrailles du State Farm Stadium, où ses Purdue Boilermakers affronteront le NC State Wolfpack lors du Final Four masculin 2024 un peu plus de 24 heures plus tard. . Alors qu’Edey fait ses remarques remerciant ses coéquipiers, ses entraîneurs et sa famille, une musique forte provenant du couloir interrompt momentanément la cérémonie. C’est DJ Burns et le Wolfpack qui arrivent sur la piste pour leur répétition ouverte, une boombox sur l’épaule d’un chef d’équipe, tout le monde chante et s’amuse. L’entraîneur-chef de Purdue, Matt Painter, a regardé dans le couloir et a haussé les sourcils devant la scène. Ce n’était peut-être pas la première pensée qui lui venait à l’esprit à ce moment-là, mais il devait reconnaître qu’il était sur le point d’affronter une équipe aussi lâche et libre de tout fardeau que n’importe quelle autre pour atteindre une scène aussi grande. NC State a pris la personnalité de Burns, sa star, au cours de sa course miraculeuse à travers la tranche March Madness. La saison du Wolfpack n’allait nulle part il y a trois semaines. Ils ont terminé au 10e rang de la saison régulière de l’ACC dans une ligue à 15 équipes. La seule façon pour eux de prolonger leur saison serait de participer très improbablement au tournoi de conférence. Après cinq victoires en cinq jours – soulignées par un buzer-beater encaissé pour forcer l’OT en demi-finale contre Virginia – NC State a eu sa candidature automatique au tournoi de la NCAA. “Honnêtement, il s’est comporté comme une superstar avant d’exploser”, a déclaré son coéquipier Breon Pass à propos de DJ Burns. D’une manière ou d’une autre, l’histoire n’a fait que s’améliorer à partir de là. NC State, tête de série n°11, a battu Texas Tech, tête de série n°6, au premier tour. Le Wolfpack a survécu contre Oakland (qui a battu le Kentucky) en huitièmes de finale, puis a remporté une autre surprise contre la tête de série n ° 2 Marquette lors du Sweet 16. Plus de 15 millions de personnes ont regardé NC State remporter sa plus grande victoire à ce jour dans l’Elite Eight en malmenant Duke rival dans l’État. NC State participe au Final Four masculin pour la première fois depuis 1983. En chemin, l’Amérique est tombée amoureuse d’un grand homme costaud aux mains douces, au jeu de jambes incroyable au poteau et avec un grand écart entre ses deux dents de devant. March Madness est peut-être le plus grand véhicule de création de stars dans le sport. Personne ne symbolise mieux cela que Burns, qui est passé d’un centre universitaire anonyme à un nom connu en quelques semaines. “Il est à peu près aussi unique que vous pourrez jamais l’être.” » a déclaré l’entraîneur de NC State, Kevin Keatts, avant le Final Four. “Je suis heureux que tout le monde sur la scène nationale ait l’opportunité de rencontrer DJ Burns.” Photo par Andy Lyons/Getty Images Burns a souri jusqu’à la banque pendant la course à NC State. Il aurait gagné « six chiffres » dans les transactions NIL depuis que le Wolfpack a remporté le tournoi ACC. Il a travaillé avec Applebee’s, Raising Canes, TurboTax, Manscape et d’autres pour répondre à la demande furieuse des marques souhaitant s’aligner sur une personnalité authentique et un acteur dominant que tout le pays aime. Les coéquipiers de Burns à NC State disent qu’il n’a pas changé pendant la soudaine vague de gloire et de fortune modeste. “Honnêtement, il s’est comporté comme une superstar avant d’exploser”, a déclaré le garde de l’État de Caroline du Nord, Breon Pass, à SB Nation avant le Final Four. Comment Burns est-il arrivé ici ? Cela commence par une carrière de préparation en Caroline du Sud qui l’a vu être classé n ° 3 dans l’État derrière les joueurs actuels de la NBA, Zion Williamson et Aaron Nesmith. Il s’est engagé dans le Tennessee, en chemise rouge en première année, puis transféré à Winthrop. Il a dominé presque immédiatement les compétitions de niveau inférieur, étant nommé étudiant de première année Big South en 2020 et joueur Big South de l’année en 2022. C’est à ce moment-là qu’il était temps de passer au niveau supérieur. Keatts et NC State ne ciblaient généralement pas les buteurs de bas niveau lorsqu’ils recrutaient de grands hommes, privilégiant plutôt les bloqueurs de tir et les coureurs de jante. Cela a changé lorsqu’ils ont vu Burns dans le portail et ont su qu’il était leur meilleure option pour ajouter de la taille et des compétences au front-court. Burns était une star locale à Raleigh après sa première saison avec le programme, lorsque le Wolfpack a participé au tournoi de la NCAA mais a perdu au premier tour. Il a en fait été mis sur le banc au milieu de cette saison pour un match contre Syracuse alors que les entraîneurs étaient frustrés par son manque de conditionnement et ses problèmes constants de fautes. Un changement s’est produit une fois que le tournoi ACC a commencé, et tout à coup, Burns est devenu l’athlète le plus adorable d’Amérique. « C’est un cueilleur. Il fait tellement pour essayer de donner. Vous le voyez aussi dans la façon dont il joue au basket-ball. Les basketteurs sont censés être longs et minces. Burns est tout sauf. Physiquement, il ressemble beaucoup plus à un plaqueur droit de la NFL qu’à un centre – à tel point que les équipes de la NFL fouilleraient son potentiel de football. Burns a cependant déclaré qu’il n’était pas intéressé par le gril. Cet homme est un cerceau de bout en bout, avec une combinaison de grâce et de physique que personne n’a pu égaler. Burns est un monstre au poste. Il peut facilement établir une position intérieure avec son énorme gabarit, et il est difficile de le déplacer avec un centre de gravité aussi bas. En tant que buteur, Burns punit les