ALBANY, NY — Flau’jae Johnson a couru vers le banc du LSU, jetant son poing contre sa poitrine et criant de célébration avec ses coéquipières. Debout à seulement 5’9″, elle venait de dévier une tentative de tir de l’attaquante de 6’4″ de l’UCLA Angela Dugalić dans les dernières secondes du quatrième quart-temps pour sceller la victoire des Tigres et une place dans l’Elite Eight. Mais ce n’était pas son seul grand moment du match. Avec un peu plus d’une minute et demie à jouer avec LSU menant 68-67, Johnson était sur la garde vedette de l’UCLA, Kiki Rice. Se battant à travers un écran alors que Rice se dirigeait vers le panier, Johnson est resté avec elle et a mis la main sur le ballon avant qu’il n’atteigne le bord et a même tiré la charge – un moment dégonflant pour les Bruins. Angel Reese a jeté ses bras autour de Johnson immédiatement après dans une étreinte. Ce sont les 24 points et 12 rebonds de Johnson qui ont aidé les Tigers à franchir la ligne d’arrivée, en particulier lorsque Reese a commis une faute hors du match quelques minutes plus tard. LSU affrontera désormais l’Iowa lundi soir pour une place dans le Final Four féminin à Cleveland le 5 avril. Johnson a fait un petit pas en avant au cours de sa deuxième année avec LSU après avoir fait irruption sur la scène en première année lors de la course au titre NCAA la saison dernière. Presque toutes ses moyennes ont augmenté en deuxième année, notamment en tant que buteuse. Elle marque en moyenne 14,7 points par match tout en tirant à 39,5% à longue distance. Le score était important contre les Bruins, mais son travail sur la vitre l’était peut-être encore plus. Reese a déclaré après leur match du Sweet 16 que l’équipe avait abordé samedi avec un mantra de “pas de rebonds, pas d’anneaux”, et Johnson a terminé avec une équipe menant 12 rebonds, dont elle a informé Reese par la suite. “Nous avons quand même réussi à rebondir, mais en tant qu’équipe et nos gardes ont fait un excellent travail ce soir en rebondissant”, a déclaré Reese. “Oui, j’ai eu plus de rebonds qu’Angel”, a répondu Johnson. “Juste un! Juste un », s’est exclamé Reese. Johnson joue le jeu avec le cœur sur la manche, célébrant les seaux avec ses coéquipières et les fans et étant encore plus excitée lorsque ses coéquipières font un gros jeu. Lorsque Reese a obtenu un et-1 en seconde période, Johnson a sauté directement dans les airs des deux pieds. Ce moment a montré ses espoirs athlétiques, mais aussi le type de passion et d’énergie qu’elle apporte sur le terrain. Interrogée sur Johnson après le match, l’entraîneur-chef Kim Mulkey a souligné la joie qu’elle apporte sur le terrain et son éthique de travail dans les coulisses en tant que basketteuse et rappeuse. “Quand vous l’entendez parler, elle éprouve juste cette joie”, a déclaré Mulkey. « Elle n’a pas d’agenda. Elle dort très peu. Cette enfant se lève probablement à 5 heures du matin pour écrire des trucs pour sa carrière, va en classe, vient s’entraîner et s’entraîner. À la sortie d’un temps mort avec le match presque en main, Johnson s’est dirigée vers une grande section de fans des Tigres dans l’arène et a tenu sa main à son oreille. Elle voulait en savoir plus, et c’est loin d’être la première fois qu’elle fait vibrer une foule. Elle rappe depuis l’âge de sept ans, selon le New York Times, après avoir annoncé son engagement envers les Tigres parallèlement à la sortie d’une nouvelle chanson. Son inspiration musicale vient de son défunt père, Jason Johnson, un rappeur connu sous le nom de scène Camoflauge, qui a été mortellement abattu en 2003, quelques mois avant la naissance de sa fille. Son nom de scène est à l’origine du prénom de Johnson. Elle a été critiquée pour avoir fait du basket-ball et du rap en même temps, et on lui a dit d’aller au gymnase plutôt que d’enregistrer ou de jouer. Elle a sorti une nouvelle chanson intitulée « AMF » (Ain’t My Fault) juste avant le premier match de LSU. Sur le terrain juste après la victoire des Tigres contre les caméras d’interview de l’UCLA et Holly Rowe d’ESPN a entouré Johnson. L’entretien a été mémorable, mais sa personnalité et son esprit étaient indéniables. “Chaque jour, je suis au gymnase et je fais des répétitions”, a déclaré Johnson. «Je sais que les gens vont me discréditer parce que je rappe et que je fais du cerceau, donc je sais que je dois y aller très fort. C’est donc ce que je fais. Rowe a mentionné le nouveau single et comment la victoire d’aujourd’hui était de sa faute. En réponse, Johnson sourit et leva les bras des deux côtés. « C’est notre faute ! C’est notre faute ! “Les gens vont me discréditer parce que je rappe et je fais du cerceau, donc je sais que je dois y aller très fort.” “Elle fait du rap, son nouveau single est ‘It Ain’t My Fault’, mais aujourd’hui, cette victoire était de ta faute.” “C’est notre faute !” Excellente interview d’après-match de Flau’jae Johnson de Holly Rowe. pic.twitter.com/6GpOxPq9uf – Annonce horrible (@awfulannouncing) 30 mars 2024 Plus tard, lors de la conférence de presse d’après-match avec ses coéquipières et Mulkey, on a demandé à Johnson si c’était le meilleur match de sa carrière et elle a eu une réponse rapide. “Non. J’ai joué à de meilleurs jeux. J’ai l’impression que toute ma vie, j’ai fait du cerceau pendant très longtemps. C’est juste une étape plus grande pour moi, et je donne simplement toute la gloire à Dieu et à mon travail. C’est ça.”