Dans James Hawes ‘ L’amateurun cryptographe cérébral se transforme en un justicier frappé de chagrin, déclenchant une chaîne sanglante de rétribution dans les couloirs secrètes de la CIA. Basé sur le roman de Robert Littell en 1981 – adapté à la même année dans un film canadien – ces tentatives de réinventure de mélanger le drame psychologique avec une action granuleuse. Le résultat est un thriller d’espionnage utile, quoique incohérent, soutenu par de fortes performances et une direction visuelle frappante, même si elle trébuche sous le poids de ses aspirations de genre et de ses artifices narratifs. La configuration: Rami Malek joue le rôle de Charles «Charlie» Heller, un brise-code de la CIA avec peu d’intérêt pour le travail sur le terrain ou la confrontation – jusqu’à sa femme Sarah (Rachel Brosnahan, percutant en temps d’écran limité) est tué dans un bombardement terroriste à Londres. Le chagrin de Heller est immédiat, brut et perturbateur. Il regarde, impuissant, comme une grêle bureaucratique interne et un calcul géopolitique empêchent l’agence de poursuivre les responsables. Lorsque Charlie se rend compte que la justice ne passera pas par les canaux officiels, il prend les choses en main – d’abord en faisant chanter la CIA avec des dossiers classifiés, puis en les contraignant pour le former en tant qu’opérateur sur le terrain. De là, L’amateur Lance dans un territoire familier d’espionnage: les villes étrangères baignées dans l’ombre, les jeux de surveillance des couteaux et les assassinats brutaux réalisés dans des ruelles serrées et des ambassades opulent. Mais Hawes, dans son deuxième long métrage après une carrière qui a dirigé la télévision de prestige (Chevaux lents, Miroir noir), maintient un ton plus restreint et réfléchi que le genre à haut octane ne le suggère souvent. Le film ne pose pas seulement la question de ce que le chagrin peut faire à un homme – il se fixe, traitant la détérioration émotionnelle de Charlie autant partie de l’arc narratif comme son progrès tactique. Rami Malek offre une performance solide: La performance de Malek est au cœur de cet acte d’équilibrage. Il y a un désespoir tranquille sous sa livraison de ligne mesurée, une tension nerveuse dans sa posture. Charlie n’est pas un tueur naturel, et il n’est jamais vraiment à l’aise dans le rôle d’action Hero. En fait, les séquences les plus efficaces du film mettent en évidence son imprécision – ses hésitations, ses trébuchements et ses crises de panique contrastent fortement avec le professionnalisme cool de ceux qui l’entourent. Dans une mission précoce exceptionnelle, Charlie botche une tentative de queue, et la caméra s’attarde sur son visage alors qu’il traite à quel point il est danger. Ces moments font L’amateur plus engageant psychologiquement que la plupart des entrées de son genre. Cependant, le script, crédité à Ken Nolan (Black Hawk Down) et Gary Spinelli (Made américain), a souvent du mal à intégrer les nuances de caractère aux battements attendus d’un thriller d’espionnage. La transformation de Desk Jockey en Assassin Lone n’est ni plausible ni aussi convaincant que les cinéastes. Alors que le film prend des douleurs pour souligner les vulnérabilités de Charlie, elle s’attend également à ce que nous achetions son évolution en un agent capable au cours d’un montage d’entraînement et de quelques scènes de mentorat avec Robert Henderson (une forte Fishburne, forte à Laurence, qui existe de la chaleur et de la gravité). Il y a une dissonance cognitive pour regarder Charlie envahir les tueurs formés avec une précision proche du Bourne tout en tremblant des flashbacks du SSPT. Couloir de soutien: Le casting de soutien aide à porter le poids émotionnel et thématique. Caitríona Balfe est énigmatique en tant qu’enquiline Davies, dont le pragmatisme froid joue bien contre l’urgence morale de Charlie. Michael Stuhlbarg transforme une performance discrètement menaçante alors que Sean Schiller, dont les interactions avec Charlie offrent certains des dialogues le plus en couches du film – des conversations qui font allusion à une pourriture éthique plus large au sein de la communauté du renseignement. Julianne Nicholson, bien que sous-utilisée, ajoute Gravitas dans ses brèves scènes, rappelant le monde que Charlie laisse derrière lui. Moody et sombre: Le directeur de la photographie Martin Ruhe donne au film une palette élégante et muette qui complète son ton sombre. Londres et Prague deviennent des terrains de jeux fantomatiques pour la guerre secrète – des rues clignotantes, des couloirs faiblement éclairés et des bureaux à parois de verre qui semblent conçues pour refléter les loyauté fracturée des personnages et leur isolement. Les scènes d’action, lorsqu’ils arrivent, sont efficaces et brutales, plus fondées sur le désespoir que le spectacle. Un morceau de jeu en fin de film dans une forêt enneigée a une beauté étrange qui élève momentanément le film en quelque chose de plus mythique. Rythme et autres défauts: Malgré ces forces, le rythme vacille dans le deuxième acte. Alors que Charlie se rapproche de ses cibles, le film s’intéresse moins à explorer les conséquences de la vengeance et plus soucieuses de terminer un arc narratif familier. Les battements émotionnels sont précipités, les motivations floues et une intrigue secondaire impliquant une taupe potentielle au sein de l’agence se sent sous-développée. Il y a aussi une incohérence tonale qui afflige le film tout au long – il veut être une méditation axée sur les personnages sur la perte, mais aussi un thriller de vengeance élégant, et il ne réconciliait jamais complètement ces ambitions. Ce qui est peut-être le plus frustrant, c’est que L’amateur Flirte avec un territoire thématique plus profond – ce que cela signifie de rechercher la justice par la violence, comment les institutions cooptent le chagrin et le coût des vendettas personnelles – mais se retire souvent dans la formule tout comme elle approche quelque chose de profond. Le film semble le plus vivant lorsqu’il est fondé sur la tension psychologique, et le moins efficace lorsqu’il se penche dans la sténographie du film d’action. On ne peut s’empêcher de souhaiter qu’il se soit engagé plus pleinement aux questions existentielles qu’elle soulève dans