★★★ Rien ne cache la joie avec laquelle Olivia Coleman mâche sa part des jurons abondants dans Méchantes petites lettres. Une bouche de pot renommée déchaînée. Étonnamment, cette nouvelle comédie britannique, de Moi avant toi la réalisatrice Thea Shamrock, est basé sur des événements entièrement vrais. Bien que le scénario soit celui du comédien Jonny Sweet, les grossièretés proviennent de lettres empoisonnées envoyées dans les années 1920 à Littlehampton. C’est comme un “cul de renard” Downton AbbeyLady Grantham avait glissé occasionnellement des f**k au goûter. Surnommé « le mystère du bord de mer » dans un éditorial du Daily Mail, le scandale a provoqué une onde de choc à Littlehampton. Les résidents locaux se sont retrouvés soumis à des mois de courrier sale et à une tirade d’insultes manuscrites et de plus en plus fruitées. Alors que de nombreux habitants de la ville en ont été victimes, la part du lion des lettres a souillé le paillasson d’Edith Swan (Coleman). Type pieux et impérieux, Edith vit sous la coupe de son père dominateur (Timothy Spall – monstrueux) et avec sa mère timide (Gemma Jones). Elle est la seule de ses frères et sœurs à ne pas avoir quitté le nid, même si elle s’en est approchée à une époque. À côté se trouve Rose Gooding, l’opposé polaire d’Edith et un tournant déchaîné par rapport à Jessie Buckley. C’est une gueule de moteur irlandaise avec une gueule aussi évidente que le sol de sa cuisine non lavé. Il faut cinq minutes à la police municipale pour la blâmer. Il ne nous faut que deux minutes de plus pour découvrir la vérité. Seule WPO Gladys Moss – une Anjana Vasan fabuleusement expressive – sent le point de suture. Les preuves sont minces et largement fondées sur son penchant à larguer une bombe F en public. D’une part, l’écriture de Rose ne ressemble en rien à celle du stylo empoisonné. D’autre part, il n’est guère logique de comprendre pourquoi Rose, ouvertement verbeuse, verrait un quelconque intérêt à anonymiser ses tirades : « pourquoi devrais-je l’écrire alors que je peux simplement le dire ? Il y a aussi le petit problème qu’il est essentiel pour Rose de rester du bon côté de la loi pour le bien de sa jeune fille Nancy (Mathilde(Alisha Weir). Une année de dur labeur lui ôterait à la fois la liberté et la garde maternelle. À côté des préjugés raciaux évidents, il y a en toile de fond une conscience aiguë du mouvement en cours pour le droit de vote des femmes. Edith est considérée, du moins par son père, comme l’antithèse de la libération des femmes. Rose aurait du mal à avoir moins l’air d’avoir voyagé à Littlehampton via un tour de star dans celui de Sarah Gavron. Suffragettes si elle essayait. « Elle correspond à ce que nous craignions après la guerre », dit Edith. Rose menace un establishment non préparé au monde d’après-guerre de ne pas ressembler exactement à ce qui l’a précédé. Loin de là. Comme le fait remarquer Mabel, mécontente, d’Eileen Atkins, les attentes en matière de décence féminine importaient beaucoup moins lorsque les femmes étaient nécessaires dans les usines de munitions. Cela ne veut pas dire que Méchants petits menteurs est liée à une critique sociale mordante, même si une résonance contemporaine apparaît. Le film n’a pas vraiment la conviction nécessaire pour aller jusqu’au bout. Une critique similaire peut être adressée à l’approche précaire du ton du film. Ce qui s’ouvre dans les royaumes d’Agatha Christie traverse bientôt, de manière quelque peu peu convaincante, le territoire de l’évier de la cuisine et du drame de la salle d’audience. Les scènes de grande farce sont plus satisfaisantes, en particulier lorsqu’une bataille d’esprit captivante apparaît au premier plan. C’est dans de tels cas que Shamrock semble s’amuser le plus – de manière contagieuse. Sans la force de l’intrigue pour alimenter le drame à travers le diaphragme idiot du film, Méchantes petites lettres Je ne peux pas m’empêcher de me sentir comme un film essayant d’avoir son gâteau et de le manger, même si on dit que le gâteau a l’air d’être « tombé du putain de trou du cul d’un putain de mouton ». Coleman et Buckley sont formidables, mais ce n’est pas tout à fait une livraison de première classe à tous points de vue. TS